Des représentants autochtones de 11 communautés de la région du Haut-Baram, au Sarawak, ont saisi la justice pour protester contre l'octroi d'une licence d'exploitation forestière à une entreprise liée à des intérêts politiques. Dans une demande de révision judiciaire déposée auprès de la Haute Cour du Sarawak et du Sabah, les représentants de la communauté Penan demandent le retrait d'une licence d'exploitation forestière de 170 000 hectares accordée à Borneoland Timber Resources Sdn Bhd ("Borneoland"), une société privée basée à Miri, au Sarawak.
Borneoland est contrôlé par Hii King Chiong, un magnat local du bois qui s'est affiché en public avec le premier ministre du Sarawak, Abang Johari. La société de Hii a obtenu la concession forestière en 2024 à huis clos et sans appel d'offres public. La zone était auparavant détenue par le géant du bois du Sarawak, Samling. On ne sait toujours pas pourquoi l'entreprise de Hii a été choisie, ni si elle a effectué des paiements pour la licence d'exploitation forestière, dont la valeur est estimée à plusieurs millions de dollars.
Octroi d'une licence d'exploitation forestière en violation du principe du consentement préalable, libre et éclairé (FPIC)
Dans leur action en justice, un groupe d'anciens Penan dirigé par Nilson Deng de Ba Data Bila déclare que la délivrance de la licence d'exploitation forestière, qui englobe leur territoire coutumier, a été faite sans leur consentement libre, préalable et éclairé. Ils affirment également qu'ils ont été privés de leurs droits d'objecter et d'être entendus. Ils affirment également que la licence a été accordée sans que des études d'impact environnemental et social appropriées aient été réalisées.
Les Penan accusent Borneoland de détruire les dernières forêts primaires du Sarawak en dehors des zones totalement protégées de l'État. La société a déjà causé des dommages importants aux zones forestières utilisées par les Penan pour la chasse, la pêche et la collecte des produits de la jungle. Une partie de la licence couvre la forêt protégée de Suling-Selaan, d'une superficie de 55 000 hectares, qui a été classée dans la nomenclature en 2002.
Les forêts protégées sont détruites au lieu d'être préservées
En réponse à l'action en justice, le directeur des forêts du Sarawak, Hamden Mohammad, a admis que "l'objectif premier d'une forêt protégée est de préserver et de sauvegarder l'intégrité écologique de la terre, d'assurer la protection environnementale des sols et de l'eau et, dans certains cas, de soutenir les activités forestières productives".
Les images satellites montrent cependant l'empreinte importante des opérations de Borneoland, même dans les zones définies comme "zone de protection". En particulier, le flanc ouest de l'emblématique Gunung Murud Kecil est attaqué par les bûcherons.
Manque de transparence invitant aux abus et à la corruption
Dans le cadre du litige en cours depuis janvier 2025, le gouvernement de l'État de Sarawak n'a pas encore produit des documents clés tels que les études d'impact environnemental ou social, les plans d'exploitation du bois et la licence d'exploitation du bois accordée à Borneoland. Ces documents ne sont pas rendus publics, ce que le groupe environnemental suisse Bruno Manser Fonds qualifie de "scandaleux manque de transparence qui invite aux abus et à la corruption".
" Mes clients demandent au tribunal d'annuler la décision du directeur des forêts de délivrer une licence d'exploitation forestière et de mettre fin à l'exploitation forestière illégale", a déclaré Roland Engan, avocat basé à Miri. "Je vais officiellement demander au tribunal de me fournir tous les documents pertinents relatifs à l'exploitation forestière. Toutefois, il s'agit en fin de compte d'un problème politique. Le gouvernement de l'État du Sarawak, dirigé par le premier ministre Abang Johari, n'aurait jamais dû délivrer cette licence d'exploitation forestière. Il est grand temps que le gouvernement du Sarawak mette fin à ce type d'exploitation forestière destructrice qui nous rappelle les années 1990."